Le résultat a été décevant, mais l’expérience sera très utile à l’équipe masculine senior de rugby à 15 du Canada après une défaite de 57-34 contre l’Espagne dimanche.
Classée 15e au monde, l’Espagne était considérée comme le favori au départ, mais pour la jeune équipe canadienne, c’était l’occasion de voir ce qu’il faut faire pour gagner sur le terrain international.
» Il y a beaucoup de bonnes choses dans ce que nous avons fait « , a déclaré l’entraîneur-chef du Canada Kingsley Jones. « Notre travail de ventilation était vraiment bon, il y a eu quelques bonnes performances d’un ou deux individus et notre alignement était excellent jusqu’à ce que nous perdions [des joueurs] donc peut-être un peu de fatigue, mais nous avions certainement du tempo dans la zone que nous voulions. »
L’Espagne a repris là où elle s’était arrêtée en marquant dans les premières minutes de la deuxième mi-temps, mais le Canada a répliqué avec le capitaine Lucas Rumball qui a marqué pour porter le score à 45-20.
« Nous devons apprendre à démarrer plus rapidement », a déclaré Rumball après le match. « C’est quelque chose que nous avons fait dans le passé également, c’est d’attendre jusqu’à ce que le jeu soit hors de contrôle et que nous nous soyons creusés un trou, puis nous trouvons cette étincelle.
L’Espagne a continué à marquer deux fois de plus, mais le public a assisté à une belle fin de match lorsqu’à la 71e minute, le Canada a réussi à faire basculer le ballon et à l’écarter pour que Kainoa Lloyd inscrive l’essai. Avec le temps qui s’écoule, le Canada a marqué une fois de plus avec Jack McRogers, qui a marqué son tout premier essai pour sa première cape, pour un score de 57-34.
Jones a estimé que son équipe s’est améliorée au fil du match, mais il a admis que ce type de rencontre sera nécessaire pour que le Canada améliore son 21e rang mondial.
« C’est toujours une expérience d’apprentissage comme on dit », a déclaré Jones. « Ils ont eu un avant-goût de l’aspect physique et de la précision du jeu, et si vous ne jouez pas contre les meilleures équipes, vous ne vous améliorerez pas. »
Le match de dimanche était le premier match test international organisé à la Place TD à Ottawa et, bien que les 4 178 spectateurs n’aient pas obtenu le résultat qu’ils espéraient, ils ont pu voir quelques visages maillot de rugby familiers en la personne de Connor Keys, qui a grandi à seulement 20 minutes à l’ouest du centre-ville d’Ottawa, et de Dawson Fatoric.
« Honnêtement, c’était incroyable de pouvoir jouer devant ma famille, mes amis et des gens que je n’avais pas vus depuis des années « , a déclaré Keys. « Ce n’était pas un grand score, mais c’était très amusant de jouer devant eux tous et je suis toujours fier de notre effort en tant qu’équipe. »
Dès la première minute, le Canada a eu du mal à contenir le physique de l’Espagne, qui a pris une avance de 7-0 dès la cinquième minute du match.
Le Canada s’est inscrit au tableau grâce à une pénalité transformée par Peter Nelson pour porter le score à 7-3, mais l’équipe visiteuse a marqué deux essais consécutifs pour prendre une avance considérable de 21-3.
A la 24ème minute, Lindsey Stevens, qui faisait sa première apparition après la blessure d’Andrew Quattrin, a marqué son premier essai international.
Le match était le point culminant du camp de deux semaines du Canada et après la défaite, les joueurs retourneront dans leurs équipes de club respectives. Le match de dimanche était également le deuxième test international pour les Canadiens sur leur sol, puisqu’ils ont remporté une victoire de 45-0 sur les Belges le week-end dernier à Halifax, en Nouvelle-Écosse.